Responsable de ventas y desarrollo de negocios de Afcon Región Latinoamérica

Afcon es una empresa de origen israelí creada en 1986 basada en soluciones SCADA/HMI ¿Puede introducirnos en la historia de Afcon?

Efectivamente, Afcon Software and Electronics Ltd. es una compañía con su casa matriz en Tel Aviv, líder en desarrollo de software, proveedora de soluciones de supervisión y control de datos para aplicaciones de plantas industriales, edificios inteligentes, sistemas de seguridad, control de procesos y fabricantes de maquinas. Nuestra empresa fue una de las primeras en implementar sistemas SCADA/HMI (Supervisory Control and Data Acquisition/Human Machine Interface) como solución completa para el mundo de la automatización industrial. Afcon (www.afcon-inc.com) forma parte de un muy importante grupo empresario (www.afcon-ind.co.il) que cotiza en la bolsa publica de Israel, que se compone de empresas que abarcan variados rubros entre los que se destaca la participación en el diseño, la fabricación, la integración y la venta de una amplia gama de sistemas electromecánicos y de control y ha ganado el liderazgo de mercado basado en la calidad, el rendimiento y la innovación en la realización de proyectos de automatismos, ingeniería, instrumentación, potencia, y en la confección de paneles y tableros, seguridad, BMS,telecomunicaciones, y otros.

¿Cuáles son los principales productos o soluciones que aporta Afcon?

Como comentaba anteriormente, en Israel el Grupo Afcon posee una amplia gama de productos. Pero para Europa y América se ha tomado la decisión corporativa de enfocarnos exclusivamente en software SCADA/HMI. Preferimos ser los mejores especialistas en este producto, que consideramos es "clave" en todo sistema automático.

Ahora en lo que respecta a "soluciones y servicios", fuera de Israel, para poder ofrecer a los usuarios una solución completa de acuerdo a cada una de las necesidades, hemos desarrollado una amplia red de empresas de ingeniería e integración de sistemas certificados, que son nuestros socios directos, y aliados indispensables en este mundo de automatismos en el que nos movemos.

Recientemente el SCADA P-CIM ha cambiado de nombre por PULSE ¿A qué se debe este cambio?

En realidad, yo no lo definiría como que se realizó un "cambio de nombre"... Resulta ser que luego de más de 25 años de existencia, y más de 50.000 sistemas P-CIM instalados a nivel mundial, se han escuchado las opiniones y necesidades del mercado, y se ha tomado la decisión de lanzar un producto que se suba a la ola de una serie de nuevas tecnologías que han aparecido en los últimos 2 años, y con visión de futuro ... Así es que Pulse nace confeccionado con tecnología .Net, "look&feel" de Win7, con foco puesto en aplicaciones en sistemas distribuidos, arquitectura web, y "thin clients", aprovechando las ventajas de WCF, ClickOne, SQL 2008 y permite generar pantallas en 3D, y disponer de un cliente SCADA que corra desde un pen-drive. Simultáneamente, continuamos trabajando con P-CIM, para aplicaciones "stand-alone", para OEM, y necesidades puntuales.

Afcon no es una empresa muy introducida en España, ¿a qué se debe este hecho?

Le voy a dar una opinión 100% mía, totalmente personal: Luego de trabajar los últimos 15 años en varias empresas, de distintos orígenes, alemanas, francesas, norteamericanas, japonesas, y ahora israelíes, he notado que lo que hace que una empresa de alta tecnología como Afcon, tenga mayor o menor presencia en cada país del mundo, es de alguna forma el espíritu conquistador, o colonialista del país de origen. Así es que no ha habido muchas "intenciones" desde nuestra casa matriz de entrar en otros países del mundo. Creo que la explicación es únicamente esa. Incluso, luego de realizar unos 7 u 8 viajes a Israel, he notado que esto mismo pasa con muchísimas otras excelentes empresas de ese país, que tienen tal vez productos mucho mejores técnicamente que otros, e incluso, a mejor precio.

Entonces cual es la explicación de la interesante presencia que si tienen en Latinoamérica?

Buena pregunta...Resulta que la situación de Afcon, y P-CIM desde México hasta Argentina es un tanto particular. Hace aproximadamente unos 13 años, la empresa Schneider Electric se ha visto en la necesidad de seleccionar un SCADA/HMI del mercado, para ofrecer en sus soluciones y proyectos de automatización, y para completar su abanico de productos, ya que carecía de tal. En función de ello, nos ha elegido, y ha realizado hasta hace poco un importantísimo trabajo de representación, distribución, promoción, capacitación, y soporte técnico, en forma directa y a través de sus canales naturales. Ya al día de hoy, terminado el vínculo con Schneider, y en función de haber tenido muchos requerimientos directos de nuestros usuarios acerca de mayor presencia local para acompañamiento y seguimiento de los proyectos nuevos, y para asistencia de ampliaciones y actualizaciones de instalaciones ya existentes, hemos abierto oficinas en la zona, generando nuevos canales de representación y distribución, lo que nos ha fortalecido más aún.

¿Qué diferencia sus productos del resto del mercado?

Una importante ventaja tanto de P-CIM como de Pulse, es que es muy escalable, y que incluye el 100% del software en cualquiera de los kits elegidos. Con esto me refiero a que incluye siempre todos los drivers de comunicación, conectividad OPC, cantidad ilimitada de variables internas, manejo avanzado de alarmas y de reportes, e intercambio de información con software de bases de datos del estilo de SQL. Otro de los motivos por lo que nos prefieren es que hoy en día tanto P-CIM como Pulse es que son los únicos software SCADA -de los más conocidos en el mercado- que tiene total independencia de los fabricantes de hardware, dato no menor para muchos de nuestros usuarios. Y ya hablando específicamente de los motivos que llevan a los desarrolladores de aplicativos, o integradores de sistemas a preferir el P-CIM, principalmente se debe a que es un software sumamente intuitivo, y que no es necesario escribir una sola línea de código, ni tener conocimiento previo alguno de programación para hacer un desarrollo de una aplicación de mediana complejidad. Por último, un punto no menor, es nuestra excelente relación precio/prestación.

¿A qué tipo de actividad va dirigido vuestro producto?

Al ser nuestro software Pulse sumamente amigable, versátil, configurable, con una amplia librería de objetos previamente desarrollados, y con prácticamente todos los drivers de comunicación para los controladores programables (PLCs) habituales, se adapta a cualquier segmento de mercado. Ya siendo más especifico, le puedo decir que a nivel mundial se destacan las petroquímicas, energía, agua, farmacéuticas y petróleo & gas. Y en particular en América Latina, estamos muy bien posicionados en mercados como el alimenticio, edificios inteligentes, automotrices y fabricantes de maquinas (OEM).

¿Cuál es el estado actual de la automatización en Latinoamérica en comparación con el resto del mundo?

Lamentablemente, producto de que nunca se han aplicado en la región políticas industriales sanas, constantes, claras, concretas, y pensadas a largo plazo, es que nuestra región ha caído en el conocido grado de subdesarrollo y desinversión. Esto trae aparejado que se vea un bajo a mediano grado de automatismo, y en los casos en los que si lo hay, suele ser aislado, sin una buena ingeniería previa, y con pequeños proyectos puntuales, que solo algunas veces se logran integrar exitosamente a toda la planta/industria/empresa. Y en el caso de las grandes compañías, se suele ver mucho que no se adaptan las políticas de automatización utilizadas en los países centrales, a los periféricos, así es que se termina generando un empeoramiento en las ingenierías de automatismo, en la estandarización, y en la transferencia de know how.

¿Cómo se puede justificar una inversión en software SCADA en estos tiempos de crisis? ¿Cómo afecta esta crisis al mercado de sistemas SCADA?

Ciertamente esta pregunta da el pie a una "repregunta". Yo preguntaría: ¿Cómo se podría NO invertir en software SCADA en estos tiempos de crisis???... Y que quiero decir con esto?... Quiero decir que todas las oficinas de las empresas o industrias están hoy en día urgidos en optimizar procesos, minimizar paradas de planta, hacer exitosos mantenimientos predictivos, preventivos, tener total trazabilidad, confiabilidad, mejorar la productividad, reportes en tiempo real de todas y cada una de las variables de planta, interacción total entre sistemas, etc... Disponemos de graficas aplicadas a cada mercado, en las que se demuestra que inversiones en automatismo de este tipo se pagan solas, en tiempos increíblemente cortos.

Brasil es uno de los países emergentes a nivel mundial ¿Es real este percepción a nivel mundial de crecimiento económico y tecnológico?

Es totalmente real esta percepción, y todos los números con los que nosotros contamos nos confirman que Brasil será uno de los 5 países que más nos sorprenderán a nivel mundial, en lo que refiere a temas de "tecnología". De hecho, un buen ejemplo, es que hoy en día Brasil cuenta con dos fabricantes locales de software SCADA, de muy buen desempeño a nivel local, y que se han atrevido a abrir oficinas en otros países del mundo. Este fenómeno no se da en ningún otro país de América Latina. En nuestro caso, Afcon está trabajando fuertemente en la generación de duraderos vínculos con fabricantes de hardware de automatización local, para complementarlos con nuestro software.

¿Puede nombrarnos algunos proyectos de éxito de Afcon en Latinoamérica?

En Latinoamérica al día de hoy hay algo mas de 5000 sistemas P-CIM y Pulse trabajando... De ellos, resaltan una subestación eléctrica en Goiania, Brasil, que terminamos el año pasado, que cuenta con 88 generadores de energía que alimentan todo el estado, Arcor de Argentina, la alimenticia especializada en golosinas #1 del mundo, que cuenta con decenas de sistemas nuestros distribuidos por todo el país, en la planta de Chrysler de México tenemos 20 estaciones de P-CIM funcionando desde hace mas de 10 años, y en Cementos Tachira, de Venezuela, toda la planta está siendo monitoreada y controlada por software Afcon.

¿Cuál cree que es futuro de los sistemas SCADA?

Yo considero que estas tecnologías cada día son más potentes, y de menor costo, con lo que cada día irán difundiéndose más, en lugares que ni siquiera para los que estamos hace décadas en esto nos hubiéramos imaginado!... así es que cada día encontraremos más aplicaciones automatizadas, supervisadas, y controladas en forma remota, desde terminales móviles, teléfonos celulares, en tiempo real, interconectadas con software de gestión, manufactura, planificación de producción, gestión de energía, stock, y otros. Respecto a este punto especifico, justamente en estas semanas estoy abocado a escribir un libro específicamente acerca de este tema, por lo que aprovecho la oportunidad que me dan con esta difusión, para acercarles mi mail de contacto, ya que me encantaría conocer las opiniones de los lectores de InfoPLC.net que tengan algo para aportar: Esta dirección electrónica esta protegida contra spam bots. Necesita activar JavaScript para visualizarla .

Qué novedades se presentan por parte de Afcon en un corto, medio plazo?

Los planes de Afcon para la región -y por supuesto los míos como responsable de un área de gran importancia para la firma- son posicionarnos fuertemente en el mercado, ofreciendo el mejor soporte y servicio que esté a nuestro alcance a los usuarios habituales. Un hecho interesante para resaltar es que en estos últimos meses hemos detectado una tendencia que no dejaremos de aprovechar, que es la siguiente: en función de la crisis existente a nivel mundial, gran número de usuarios que "inercialmente" solicitaban un software SCADA determinado, muchas veces por decisiones "corporativas", han comenzado a levantar la vista, mirar realmente qué opciones existen en el mercado, así como también se aventuraron a analizarlas tanto a nivel de especificaciones técnicas como de relación precio/prestación. Así es que estamos ganando en los últimos meses varios proyectos más que interesantes con nuestro software Pulse, y esperamos seguir haciéndolo...

+ Info: http://www.afcon-inc.com