La seguridad funcional es la parte de la implementación global de seguridad que depende del funcionamiento correcto del proceso o equipo en respuesta a entradas de seguridad operacional. El nombre de ‘seguridad funcional’ se suele asociar sólo con sistemas de seguridad programables pero esto es inexacto. También cubre toda una gama de dispositivos, como enclavamientos, cortinas de luz, relés de seguridad, PLC de seguridad, contactores de seguridad y variadores de seguridad que están interconectados para formar un sistema de seguridad.

Como ejemplo de lo que es y no es seguridad funcional, compare la protección física fija con la protección enclavada eléctricamente. Aunque la protección fija realiza una función de seguridad, ya que mantiene el personal fuera y el material dentro, no se puede considerar ‘seguridad funcional’ porque no hay

ninguna entrada en el sistema. La puerta con enclavamiento, por el contrario, es un ejemplo de seguridad funcional. Si se abre la protección, el enclavamiento actúa como ‘entrada’ para el sistema que garantiza que se alcance un estado de seguridad.

La seguridad funcional está dentro del grupo de procesos de reducción de riesgo. Un proceso de reducción de riesgo incluye los siguientes pasos:

• Eliminar por diseño, utilizando conceptos de diseño con seguridad inherente.
  
• Medidas de seguridad y protección con dispositivos de seguridad y de protección basada en hardware.
  
• Medidas de seguridad complementarias que incluyen el equipo de protección personal (PPE).
  
• Prácticas de trabajo seguras que se alcanzan con procedimientos, formación técnica y supervisión.

Cuando se implanta seguridad integrada mediante el diseño de sistemas en los que los aspectos de seguridad y ambiente son elementos fundamentales de la realización del trabajo, se incluyen las medidas de seguridad funcional como parte del sistema de seguridad.

Análisis de peligros y evaluación de riesgos
La realización de un análisis de peligros y una evaluación de riesgos es el primer paso del ciclo de vida de la seguridad, y tiene cinco pasos:

1. Evaluación de riesgos o análisis de peligros.
   
2. Requisitos del sistema de seguridad.
   
3. Implantación del sistema de seguridad.
   
4. Validación del sistema de seguridad.
   
5. Mantenimiento y mejora del sistema de seguridad
   

La seguridad funcional es parte del ciclo de vida de la seguridad porque está incluida en los pasos 2, 3 y 4.

Al diseñar equipos y sistemas de control asociados, un análisis de peligros servirá para determinar si es necesaria la seguridad funcional para garantizar una protección adecuada frente a cada peligro significativo. Si es así, los usuarios pueden integrar la seguridad funcional en los requisitos de diseño de la máquina, en su implantación y validación.

Un análisis de peligros identifica lo que se debería hacer para evitar sucesos peligrosos asociados a la operación y mantenimiento de la maquinaria. Además, un evaluación de riesgos proporciona la integridad de seguridad requerida en el sistema de seguridad para que el riesgo sea aceptable.

Justificación comercial de las inversiones en seguridad
Un informe oficial esboza las ventajas financieras que la industria de fabricación puede obtener a largo plazo mediante la integración de amplios programas de seguridad de máquinas en el ambiente laboral como una forma de seguro ante riesgos potenciales.

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