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La evolución de los PLC y el surgimiento de los PAC
A medida que ha evolucionado la fabricación, también lo ha hecho el PLC, hasta el punto donde su primo más nuevo y más contemporáneo, el controlador de automatización programable (PAC), necesita compartir la atención. Juntas, las dos tecnologías tienen la capacidad de satisfacer las necesidades de prácticamente cualquier aplicación de automatización que existe actualmente.
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El PLC ha evolucionado para convertirse en un sistema de control altamente versátil, con la capacidad de manejar control digital y analógico en una amplia gama de aplicaciones. Mientras el PLC ha ampliado considerablemente el alcance de su aplicación, ha llegado la hora de hacer espacio para su nuevo primo, el controlador de automatización programable, o PAC.
Podría decirse que la diferencia evolucionaria más significativa entre un PLC tradicional y un PAC es la capacidad de manejar control multidisciplinario desde una sola plataforma. La gama de aplicaciones en una planta tradicionalmente ha forzado a los ingenieros a usar múltiples controladores. Los PAC, sin embargo, tienen la capacidad de manejar aplicaciones de control discreto, de movimiento, de variador, de seguridad, de lotes y de procesos desde una sola plataforma de control común.
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Los fabricantes del sistema de control que verdaderamente han adoptado el concepto PAC no sólo ofrecen un PAC sino que incorporan la máquina de control PAC en una gama de familias de controladores.
Por ejemplo, la tecnología de plataforma de control que Rockwell Automation ofrece en los PAC ControlLogix también se implementa en todas las familias de la plataforma de control Logix que incluyen CompactLogix, GuardLogix, FlexLogix, DriveLogix e incluso un "PAC suave" SoftLogix.
Actualmente, los mejores PAC también tienen la versatilidad de poder trabajar con una amplia gama de tipos de E/S y factores de formato, desde E/S tradicionales montadas en rack hasta puntos únicos de E/S distribuidas.
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Desde el punto de vista de la red, la emergencia de redes altamente sofisticadas en la planta ha tenido un efecto importante en la sofisticación y versatilidad de los PAC, los cuales hoy en día están equipados para manejar múltiples redes.
Si bien no es inherente en todos los PAC, los dispositivos estándar en esta nueva clase de sistemas de control están habilitados para información, lo cual significa que su programación, E/S, conexión en red y backplane fueron diseñados para un acoplamiento estrecho con sistemas de información de alto nivel. Al elegir una plataforma de control basada en PAC que es parte de una arquitectura general de control e información integrados, finalmente tenemos la capacidad de compartir información entre la planta y los sistemas comerciales.
La evolución de los PLC continuará con la adición de capacidades basadas en la web, funcionalidad de procesador más eficaz, conjuntos de instrucciones versátiles y nuevos productos de E/S, y los mismos PLC continuarán siendo cada vez más versátiles. Por ejemplo, los PLC de seguridad de hoy en día se usan en una gama cada vez mayor de aplicaciones a prueba de fallos que anteriormente requerían relés de seguridad.
Los controladores PAC continuarán combinando los mejores atributos de los sistemas PLC, PC y DCS, y muchos aficionados a los DCS tradicionales recurrirán a los PAC para lograr la estandarización a nivel de toda la planta, mientras que los usuarios de los PLC y PC utilizarán PAC para acceder desde los sistemas comerciales a mayores cantidades de datos del sistema de control. Hoy en día, los PAC proporcionan una serie de maneras de servir datos y ser más escalables, con importantes avances en el control multidisciplinario, la integración con sistemas comerciales, los diagnósticos y la administración del costo del ciclo de vida.
Como industria, tenemos una oportunidad única, celebrar y continuar aprovechando las increíbles contribuciones que el PLC ha brindado a la competitividad de las aplicaciones de fabricación, incorporando a la vez un nuevo y eficiente activo a la automatización de la fábrica, el PAC. Juntas, estas dos tecnologías estrechamente relacionadas ofrecerán un importante valor comercial a las aplicaciones de fabricación por muchas décadas.
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